Během Šestidenní války zaútočily izraelské letouny a torpédové čluny na USS Liberty v mezinárodních vodách u egyptského pásma Gazy. Nejlepší a jediný spojenec USA v oblasti, Izrael zaútočil na loď státu, bez jehož podpory by na mapě světa již dávno nebyl. Nebo to bylo vše jinak? Stojí za zabitím 34 amerických námořníků ministr obrany McNamara nebo dokonce tehdejší americký prezident Lyndon B. Johnson?
Na zpravodajskou loď, dobře označenou jako americké plavidlo a jen lehce vyzbrojenou, zaútočilo 8. června 1967 nejprve izraelské letadlo, které na loď vypálilo rakety. USS Liberty se pokusila volat rádiem o pomoc, ale izraelská letadla blokovala komunikaci a jeden z náletů dokonce komunikační prostředky lodi poškodil.
Záchrana nedorazila a spiklenecké teorie
Nakonec byla ale loď schopna navázat kontakt s americkou letadlovou lodí USS Saratoga a na její obranu bylo vysláno 12 stíhaček a čtyři letecké tankery. Když se však zpráva o jejich nasazení dostala do Washingtonu, ministr obrany Robert McNamara jim nařídil, aby se vrátili zpět na palubu Saratogy. Důvod odvolání zůstává dodnes nejasný a podporuje spiklenecké teorie okolo incidentu lodi USS Liberty.
První útok na Liberty za sebou zanechal 9 mrtvých z 294 členů posádky a 60 bylo zraněno. Druhý útok přišel ze strany izraelských torpédových člunů, které vypustily torpéda a na loď pálily z palubních děl. Pod velením zraněného kapitána Williama L. McGonagleho se Liberty podařilo vyhnout čtyřem torpédům, ale jedno zasáhlo loď na čáře ponoru a udělalo díru asi 11 metrů velkou.
Izrael zaútočil i na záchranné čluny
Těžce poškozená loď vypustila tři záchranné čluny, které však byly rovněž napadeny, což bylo zjevné porušení mezinárodního práva. Izraelci nezvládli USS Liberty během dvou útoků potopit. Během dvouhodinovém útoku bylo celkem zabito 34 Američanů a 171 bylo zraněno. Těžce poškozené Liberty se podařilo kulhat do bezpečného přístavu.
Kapitán McGonagle byl později vyznamenán kongresovou Medailí cti za hrdinské vedení své lodi během a po útoku. Posádka lodě obdržela 170 Purpurových srdcí.
Izrael se za útok později omluvil a nabídl odškodnění 6,9 milionu dolarů s tím, že si omylem spletl Liberty s egyptskou lodí. Lidé, kteří přežili izraelský útok, a někteří bývalí představitelé USA se však domnívají, že útok byl úmyslný, a měl tak zakrýt izraelskou anexi syrských Golanských výšin, ke které došlo následující den.
Dokonce o tom vyšla i kniha s názvem „Remember the Liberty!: Almost Sunk by Treason on the High Seas“ ve které je mnoho dokumentů, svědectví a argumentů o útoku na Liberty.
False flag operace Lyndona B. Johnsona?
Závěr autorů spočívá v tom, že za útokem stál tehdejší americký prezident Lyndon B. Johnson, který se pokusil obvinit tehdejšího egyptského prezidenta Gamala Abdela Nassera. Tragédie by pak umožnila Spojeným státům vstoupit do Šestidenní války na straně Izraele.
Kniha obsahuje mimo jiné dokument CIA z listopadu 1967, který je stále částečně cenzurován. V dokumentu, který je také na oficiálním webu CIA, je citován anonymní zdroj: „Řekli, že [tehdejší izraelský ministr obrany Moshe] Dayan osobně nařídil útok na loď a že jeden z jeho generálů neústupně oponoval akci a říkal, že tato akce je čistá vražda. “ O pravosti dokumentu se nepochybuje, ale zjevně ne každá věta napsaná ve zpravodajském dokumentu je čistou pravdou.
Na druhou stranu nová kniha cituje příběh bývalého amerického velvyslance v Libanonu Dwighta Portera, který vyprávěl rozhovor mezi izraelským pilotem a válečnou místností izraelského letectva, který byl údajně zachycen letadlem NSA a probíhal prý takto:
Izraelský pilot válečné místnosti IDF: Toto je americká loď. Stále chcete, abychom zaútočili?
Válečná místnost IDF izraelskému pilotovi: Ano, následujte rozkazy.
Izraelský pilot válečné místnosti IDF: Ale pane, je to americká loď, vidím vlajku!
Válečná místnost IDF pro izraelskému pilotovi: Nevadí, zaútočte.
Izraelci dodnes možnost záměrného útoku na loď popírají mimo jiné i slovy historika a bývalého velvyslance Izraele v USA Michaela Orena, který tvrdí, že po prozkoumání všech zdrojů a informací se jednalo zcela jednoznačně o tzv. friendly fire a veškeré jiné teorie typu krytí anexe Golan, nebo vraždění egyptských vojáků jsou jen bizarnosti. Nad celým incidentem okolo lodi USS Liberty a izraelským útokem proti jeho hlavnímu spojenci se tedy i nadále vznášejí otázky a ty vyživují konspirační teorie.
Zdroj: Haaretz, History.com
Autor/Licence fotografie: Poškozená USS Liberty, U.S. Navy photo USN 1123118, Public Domain